«Vacuna» es una palabra esperanzadora durante esta pandemia. Esperamos una vacuna que reduzca drásticamente la propagación del COVID-19. El desarrollo de esta vacuna es una prioridad mundial; los países trabajan sin descanso en ello. Pero con toda nuestra atención puesta en COVID-19 en este momento, es fácil olvidar que hay muchas vacunas actuales disponibles para prevenir una serie de enfermedades infantiles. Los padres también pueden tener dudas sobre la visita a la consulta del médico, o sobre las vacunas en general.
Aunque hay padres que no confían en que las vacunas sean seguras o beneficiosas para sus hijos, o tienen dudas sobre qué vacunas son necesarias, hay pruebas abrumadoras de que las vacunas actuales son seguras si se administran siguiendo el calendario aprobado(https://www.cdc.gov/vaccines/). De hecho, previenen estas enfermedades. Los niños y adultos no vacunados tienen más probabilidades de contraer la enfermedad. Las personas que padecen la enfermedad tienen más probabilidades de transmitirla a otras que son susceptibles, como hemos visto con el sarampión (y el COVID-19). Incluso un caso leve de sarampión en un niño, por ejemplo, puede causar una enfermedad grave y/o complicaciones en otro. Esto no tiene por qué ocurrir. Las vacunaciones sistemáticas han limitado drásticamente 14 enfermedades infantiles y sus complicaciones asociadas, convirtiendo a las vacunas en una de las medidas de salud pública de mayor éxito jamás instituidas.
Las vacunaciones sistemáticas redujeron (y a veces eliminaron) la propagación de enfermedades infantiles en Estados Unidos. En los últimos 100 años. La viruela y el sarampión se eliminaron gracias a las vacunaciones sistemáticas. Otras enfermedades están bien controladas en Estados Unidos, como las paperas, la difteria, la poliomielitis, la hepatitis y la gripe. Basándonos en la historia médica del siglo pasado, «vacuna» sigue siendo una palabra esperanzadora.
La pandemia de COVID-19 nos recuerda lo esenciales que son las vacunas sistemáticas. Por eso, los profesionales sanitarios se han alarmado por el fuerte descenso de las vacunaciones infantiles sistemáticas en marzo y abril de 2020, muy probablemente debido a los bloqueos por coronavirus. A los pediatras les preocupaba que una segunda oleada de brotes de enfermedades -enfermedades que ya hemos controlado mediante vacunas- sobrecargara aún más los centros de atención sanitaria y complicara los casos actuales de COVID-19. Este descenso parece estar invirtiéndose lentamente entre los niños de dos años o menos, quizá como respuesta al estímulo de organizaciones como los Centros para el Control de Enfermedades y la Academia Americana de Pediatría. O los padres pueden estar respondiendo a los recordatorios de los distritos escolares de Utah de que las vacunas deben estar completas para comenzar el año escolar. Dado que las vacunas deben administrarse en persona, se están probando nuevas estrategias para la seguridad de los niños que están dando buenos resultados: utilizar espacios exclusivos alejados de los pacientes enfermos para administrar únicamente las vacunas, cerrar las zonas de espera/recepción, y registrarse por teléfono y recibir las vacunas en el coche. Se pueden programar visitas en persona para ponerse al día con las vacunas y para casos especiales (niños inmunodeprimidos y con enfermedades agudas graves, por ejemplo).
Se ha prestado mucha atención a si los niños pequeños son menos susceptibles al COVID-19 que los adultos. Aún no tenemos una respuesta exacta. Lo que sí sabemos es que si las tasas de vacunación contra las enfermedades infantiles se mantienen altas, los niños serán menos susceptibles a esas enfermedades. Podemos tener la esperanza de utilizar las vacunas de las que ya estamos seguros. Podemos esperar el mismo éxito en una vacuna contra el COVID-19.
Para obtener información sobre las vacunas en su zona, póngase en contacto con su proveedor de atención sanitaria y/o con el departamento de salud local de su condado.
Fuentes: www.cdc.gov/vaccines/parents; www.aap.org/immunizations
