«Johnny, ¿acabas de tomar una galleta después de que te dije que no lo hicieras?»
«…No…»
Cuando descubres que tu hijo te ha mentido, puede ser bastante angustioso. Tu dulce e inocente hijo eligió engañarte, lo que sólo puede significar que ahora se dirige por un camino lleno de engaños, malas elecciones y, posiblemente, delincuencia. Bueno, no necesariamente. Antes de sacar conclusiones y de que cunda el pánico, es útil dar un paso atrás y tratar de entender de dónde viene tu hijo.
Adquirir la capacidad de mentir, por extraño que parezca, demuestra la progresión en el desarrollo cognitivo del niño a través de una nueva conciencia mental de que es un individuo separado del resto del mundo y de que tanto él como los demás tienen sus propios pensamientos, creencias, valores, emociones e intenciones. Esta toma de conciencia se conoce como «teoría de la mente» en psicología.
La teoría de la mente es un hito sumamente importante porque ayuda a los niños a desarrollar sus habilidades sociales al permitirles anticipar, juzgar y comprender con mayor precisión el contenido de la mente de las personas. Por consiguiente, esta destreza también ayuda a los niños a comunicarse e interactuar adecuadamente con distintas personas en diversas circunstancias a lo largo de la vida.
Aunque la teoría de la mente puede desarrollarse en distintos momentos según el niño, es alrededor de los cuatro años cuando la mayoría de los niños han desarrollado la comprensión de que «papá y mamá no saben todo lo que yo sé». Una forma de calibrar si un niño tiene o no teoría de la mente es utilizar una prueba que los investigadores han utilizado en el pasado llamada «Tarea de Sally-Anne», que se muestra en este vídeo.
Los niños más pequeños han demostrado su capacidad para comprender también este principio de la teoría de la mente, de forma limitada. Se ha descubierto que los niños a partir de 18 meses son capaces de discernir entre los alimentos que gustan y los que no gustan a una persona basándose en sus expresiones faciales, y entonces pueden darle correctamente los alimentos que le gustan, aunque a la niña no le gusten. Haga clic aquí para ver un vídeo ilustrativo de esta capacidad en niños a partir de 18 meses.
Aunque tener una teoría de la mente puede permitir a su hijo mostrar conductas y actitudes positivas, como mostrar empatía y simpatía por los demás, puede ser inquietante cuando su hijo utiliza su teoría de la mente por motivos con los que usted no está de acuerdo, como mentir.
Entonces, ¿cuáles son algunas de las formas positivas en que los padres podemos ayudar a nuestros hijos a entender que mentir no está bien y enseñarles el valor de la honestidad?
- Lee un cuento o ve un vídeo apropiado para su edad sobre la mentira, o cuéntale a tu hijo un ejemplo apropiado de cuando tú dijiste una mentira y céntrate en las consecuencias negativas de decir esa mentira con palabras que tu hijo pueda entender para que no quiera mentir (utiliza ejemplos de emociones, por ejemplo: «Me sentí culpable y triste cuando mentí porque herí sus sentimientos»,etc.).
- Del mismo modo que en el ejemplo anterior, cuenta una anécdota en la que hayas sido sincero y céntrate en las consecuencias positivas de decir la verdad (utiliza ejemplos de emociones, por ejemplo: «Me alegré de haber dicho la verdad porque hizo feliz a mi amigo», etc.).
Para saber más sobre cómo enseñar a tu hijo la honestidad y el valor de decir la verdad, haz clic aquí.
Para ver ejemplos de cuándo mentir es o no es un problema, haga clic aquí.
Así que, al final, aunque mentir es algo con lo que no estamos de acuerdo, su desarrollo en nuestros hijos representa una mayor comprensión de la diferencia entre sus mentes individuales y las de los demás. Este conocimiento puede contribuir a una mejor comunicación y a relacionarse más con los demás, ya que pueden empatizar con los demás a medida que crecen y se desarrollan. En general, diría que los beneficios de aprender la teoría de la mente superan los costes de aprender a mentir.
Referencias
Levine, L.E., y Munsch, J. (2014). Child development: An active learning approach (2ª ed.).Thousand Oaks, CA: SAGE Publications, Inc.
