La succión del pulgar y los chupetes pueden ser una verdadera preocupación para algunos padres. Todos hemos oído historias de terror sobre niños cuyos dientes se deforman y necesitan una intervención de ortodoncia.
Chuparse el chupete o el pulgar es un reflejo sano y natural que los bebés y los niños pequeños utilizan para tranquilizarse. Chupar es muy relajante y puede ayudar a los niños a conciliar el sueño. A veces, los lactantes y los niños desarrollan la succión del pulgar en respuesta al popular método del llanto (o Ferber) porque se les deja que se tranquilicen solos. Chuparse el dedo es la respuesta más natural para que un bebé se tranquilice por sí mismo, sobre todo si no tiene chupete o no lo encuentra. Y lo que es más importante, los lactantes que utilizan chupete reducen el riesgo de SMSL.
Según los dentistas pediátricos y la ADA (Asociación Dental Americana) , chuparse el chupete y/o el pulgar afecta a la formación de los dientes y la boca del niño. Sin embargo, este efecto no se vuelve grave (o costoso) hasta después de que hayan salido los dientes permanentes; esto ocurre alrededor de los 6 años, cuando los niños empiezan a perder los dientes de leche. La mayoría de los dentistas no empiezan a preocuparse por la succión del pulgar hasta que el niño tiene 5 años.
Un niño se chupa el dedo para controlar el estrés. La mayoría de los niños dejan de chuparse el dedo por sí solos en torno a los 2-4 años. El Dr. T. Berry Brazelton explica que chuparse el dedo después de la primera infancia es síntoma de un problema más profundo. En lugar de intentar solucionar el síntoma, el Dr. Brazelton sugiere investigar para encontrar la raíz del problema.
He aquí algunas transiciones que pueden provocar estrés y, en consecuencia, una succión prolongada del pulgar:
- El padre o la madre se marcha durante un periodo prolongado
- Iniciar una nueva guardería o centro preescolar
- Divorcio
- Control de esfínteres
- Nuevo hermano
Si te angustias porque tu hijo tiene más de 4 años y sigue chupándose el dedo o el chupete, aquí tienes algunos consejos para vencer el hábito.
- Proporciónale o enséñale métodos alternativos para autocalmarse: una manta, un animal de juguete, ejercicio, risas, mimos, etc.
- No acentúe lo negativo castigando al niño cuando se chupe el dedo; es decir, fíjese en las veces que su hijo se calma sin pulgar/chupete y elógielo por utilizar métodos alternativos.
- Concéntrese en la causa de la succión del pulgar; intente aliviar el estrés en la vida de su hijo.
- Si tu hijo está chupando un chupete, haz un agujero en la parte blanda y se desinflará el chupete haciendo imposible que lo chupe. Esto puede causar algunos llantos y lamentos durante una noche o dos, pero les librará del hábito. Como el niño ve el chupete como algo defectuoso, usted no será el «malo» por quitarle el chupete. Los padres han tenido mucho éxito con este método.
- Intenta destetar que el niño deje el chupete o el pulgar, del mismo modo que le destetaste de la lactancia materna o del biberón. Intenta que sólo lo utilice por la noche cuando necesite ayuda para dormirse, y luego introduce poco a poco otra cosa en su lugar: libros de lectura, una manta, un animal de juguete, etc.
- Si tienes que tomar medidas extremas (que sólo deberían usarse cuando empiezan a perder los dientes de leche) puedes untar el pulgar con una pomada de sabor asqueroso, o una tirita para que el pulgar sea menos apetecible. Los dentistas/ortodoncistas también ofrecen boquillas con pinchos que hacen que resulte doloroso chuparse el dedo (¡ay!).
Tanto los pediatras como los dentistas han mencionado que chuparse el dedo es un método natural de autocalmación sobre el que no hay que insistir. A menos que el niño se vea expuesto a situaciones extremadamente estresantes, lo más probable es que abandone el hábito por sí mismo en torno a los 2-4 años.
