A los 2 años, había estado en Urgencias no menos de 8 veces por problemas respiratorios. Mi primera visita fue con sólo 6 semanas. Unos meses antes de cumplir tres años, me diagnosticaron asma grave persistente. Hoy, mi asma está tan bien controlada que nadie diría que durante la mayor parte de mi infancia pasé días enteros luchando por respirar, y los momentos entre estos brotes aterrorizada por la posibilidad de volver a toser en cualquier momento.
Lo bueno y lo malo del asma es que no existe en el vacío. Un brote se produce como resultado de algo que lo desencadena; esto se denomina desencadenante. En lugar de un estado constante de incapacidad para respirar, el asma «se activa» cuando algo en el entorno estresa al organismo. Pueden ser cosas con las que su hijo se encuentre todos los días o sólo de vez en cuando, por eso las crisis asmáticas pueden parecer impredecibles y los síntomas aparecen y desaparecen.
El truco para controlar el asma, además de crear y seguir un plan de tratamiento médico, consiste en detectar y controlar los factores desencadenantes. Si se pueden «tratar» los factores desencadenantes, se puede reducir la gravedad de los ataques o evitarlos por completo. Hay muchos desencadenantes comunes y conocidos, y algunos que son completamente individuales del niño. Si bien es posible que tenga que ser creativo para los desencadenantes específicos de su hijo, a continuación le ofrecemos algunas pautas de gestión para muchos de los más comunes.
Disparador
: Humo.
Tratamiento
: Prohibir fumar en casa. No deje que su hijo vaya a casa de personas que fuman, ni siquiera de familiares. Evite quemar leña, escombros u hojas cerca de su casa, y evite el uso de estufas y chimeneas de leña siempre que sea posible. Cuando su hijo vaya a estar rodeado de humo, como en una barbacoa o una hoguera, dígale que utilice el inhalador antes de que empiece a salir humo. Esté atento a las advertencias sobre el humo de los incendios forestales emitidas por la EPA.
Disparador
: Productos químicos domésticos.
Tratamiento
: Identifique qué productos químicos afectan al asma de su hijo y sustitúyalos por productos inocuos para el asma. Si su hijo es sensible a los productos químicos que no puede evitar utilizar, haga que salga de la habitación o de la casa cuando se estén utilizando estos productos. Asegúrese siempre de abrir las ventanas o aumentar la ventilación para ayudar a que los productos químicos se eliminen rápidamente.
Disparador
: Moho.
Tratamiento
: Vigile regularmente zonas como sótanos y cuartos de baño, ya que al moho le gusta crecer donde hay humedad. La mayor parte del moho puede limpiarse con vinagre blanco o un limpiador doméstico seguro para el asma. Considere la posibilidad de adquirir un deshumidificador o consultar a un profesional si el moho es un problema persistente en su hogar.
Disparador
: Estrés o emociones fuertes.
Tratamiento
: Enseñe a su hijo técnicas de autocalmación como la respiración profunda, la meditación o contar hasta diez. Enséñeles a identificar cuándo se están estresando y cuándo deben emplear sus habilidades de relajación.
Disparador
: Cambios climáticos/temperaturas extremas.
Tratamiento
: Limitar el tiempo al aire libre a las horas más moderadas del día (mañana/tarde en verano y mediodía en invierno). Evite realizar actividades extenuantes durante las transiciones estacionales hasta que el tiempo sea más estable y haya comenzado la nueva estación. Intente mantener la temperatura interior lo más constante posible.
Disparador
: Polvo, polen y contaminación atmosférica.
Tratamiento
: Considere la posibilidad de adquirir un filtro de aire para su casa o para la habitación de su hijo. En épocas de fuerte contaminación, alto recuento de polen y tormentas de polvo, considere la posibilidad de que su hijo lleve una mascarilla. Una mascarilla quirúrgica básica puede ayudar, aunque hay muchas empresas que fabrican bonitas mascarillas de tela reutilizables específicas para el asma. Asegúrese de comprobar el índice de calidad del aire (ICA) local y siga siempre las directrices publicadas sobre la actividad al aire libre durante los días de alerta.
Disparador
: Enfermedad.
Tratamiento
: Utilice el inhalador de forma preventiva si su médico lo considera adecuado como parte del plan de tratamiento de su hijo. Cuando su hijo empiece a resfriarse o a padecer otra enfermedad respiratoria, comience a utilizar regularmente el inhalador. Asegúrate de que tu hijo descanse mucho, e intenta que duerma apoyado o reclinado en lugar de tumbado en la cama. Esto puede ayudar a evitar que el goteo postnasal, la congestión sinusal y la congestión torácica irriten tanto las vías respiratorias.
Disparador
: Ejercicio.
Tratamiento
: Modificar las rutinas, pero nunca evitar por completo la actividad física. De hecho, el ejercicio es una forma de mejorar el funcionamiento de los pulmones de los asmáticos. El frío hace más probables los brotes, por lo que los deportes de invierno deben practicarse con extrema precaución. Cuando haga ejercicio con frío, cúbrase la boca y la nariz para mantener el aire entrante lo más caliente posible. Evite los ejercicios que impliquen mucha resistencia y velocidad sostenida, como correr, el baloncesto y el hockey. En general, los deportes de clima cálido son los más seguros para el asma, siempre que impliquen sólo breves ráfagas de velocidad. El béisbol y el softball son especialmente buenos. Otras actividades de clima cálido son el senderismo (de pendiente baja a moderada), el ciclismo de ocio, el senderismo y la equitación. La natación es una opción durante todo el año si se utiliza una piscina cubierta, y el ambiente cálido y húmedo hace que sea menos probable que se produzca un ataque.
En general, la regla para los desencadenantes del asma es evitarlos siempre que sea posible y minimizar la exposición cuando evitarlos totalmente no es una opción.
Si su hijo tiene ataques de tos inexplicables (sobre todo si empeoran por la mañana o por la noche), sibilancias, falta de aliento o se queja de que algo le «aprieta» o le «sienta» en el pecho, hable con un médico de inmediato. Mientras esperas la cita, empieza a trabajar para descubrir el patrón individual y los desencadenantes de tu hijo. Aunque no se trate de asma, muchas otras afecciones, como las alergias, pueden beneficiarse de la gestión de los desencadenantes.
El asma puede ser un diagnóstico aterrador tanto para el niño como para los padres, pero la buena noticia es que vivimos en una época en la que el asma es más controlable que nunca. Además de mejorar la atención médica, existen docenas de programas diseñados para ayudar a los asmáticos y a las personas que los cuidan. Un gran recurso para los padres de Utah es el programa Asthma Home Visiting, que cuenta con un visitante a domicilio que ayuda a identificar los desencadenantes y a establecer un plan de control. La Coalición contra el Asma de Utah también ofrece apoyo y recursos a las personas con asma, sus familiares, educadores y médicos.
No está solo en su lucha por ayudar a su hijo a respirar mejor]. Para más información sobre el asma, consulte el Programa de Asma del Departamento de Salud de Utah, la Asociación Americana del Pulmón y la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología.
Help Me Grow Utah trabaja para poner en contacto a las familias con recursos como estos y muchos más. Atendemos a familias de niños desde el embarazo hasta los 8 años, respondiendo a preguntas sobre crianza y desarrollo infantil, y ayudándole a encontrar los recursos en su comunidad que mejor se adapten a las necesidades únicas de su familia. Para seguir el desarrollo de su hijo, obtener respuestas a sus preguntas o ponerse en contacto con los recursos locales, póngase en contacto con Help Me Grow llamando al 801-691-5322.
