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Conceptos básicos de nutrición para impulsar el desarrollo de tu hijo

Los primeros años de la vida de un niño son críticos para el desarrollo cerebral, y lo que comen los niños desempeña un papel fundamental en la formación de su salud cognitiva, emocional y física. Los primeros cinco años son especialmente importantes cuando el cerebro está creando y fortificando conexiones que repercutirán en el aprendizaje, el comportamiento y la salud en general en el futuro. Por ejemplo, la primera infancia tiene múltiples » ventanas de oportunidad«, en las que aumenta el potencial de crecimiento en áreas como el control/regulación emocional, las matemáticas/la lógica, el vocabulario, el desarrollo motor, el lenguaje hablado e incluso la música instrumental. Comprendiendo los fundamentos de la nutrición junto con la conexión entre los alimentos y el cerebro, puedes enseñar a tu hijo a elegir alimentos sanos y maximizar los beneficios para el desarrollo de estas ventanas de oportunidad.

Aunque este post tratará algunos aspectos básicos generales de la nutrición en relación con el desarrollo cerebral, cada niño tiene sus preferencias, afecciones o alergias individuales. Es importante reconocer que los hábitos alimentarios serán diferentes para cada familia y cada niño. Sin embargo, una dieta equilibrada que consista en una variedad de tipos de alimentos y limite las calorías vacías, como los azúcares añadidos, puede ayudar a cualquier niño a obtener los nutrientes que necesita. Consulta a tu pediatra o a un dietista titulado para obtener información nutricional más personalizada. También puedes consultar la Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2020-2025 para más detalles (Departamento de Agricultura de EE.UU.).

El papel de la nutrición en el desarrollo cerebral

 

Como ya se ha dicho, el cerebro de un niño experimenta su periodo más rápido de desarrollo durante los primeros años de vida. Por ejemplo, el cerebro de un niño de 2 años es mucho más pequeño que el de un adulto, pero tiene un 50% más de sinapsis, y el cerebro de un niño de 3 años es el doble de activo que el de un adulto ( De cero a tres). Even though brain development isn’t as visibly noticeable as physical growth, the mind needs nourishment just as much as the body.

Ciertos nutrientes son especialmente importantes para el desarrollo temprano del cerebro (Salud de Harvard). These include whole grains, proteins, fats, vitamins, and minerals where each plays a unique and crucial role:

  • Proteínas: Las proteínas son los componentes básicos del cerebro. Son esenciales para el desarrollo de neurotransmisores, que son sustancias químicas que transmiten señales entre las células cerebrales, y pueden ayudar en procesos cognitivos como el aprendizaje y la memoria.
    • Ejemplos: Leche, carne, aves, marisco, judías y guisantes, huevos, productos de soja, frutos secos y semillas, y productos lácteos.
  • Grasas saludables: Los ácidos grasos omega-3, en particular el DHA (ácido docosahexaenoico), son un componente clave de las membranas de las células cerebrales y son fundamentales para la función cognitiva. El DHA se ha relacionado con una mejor memoria y capacidad de aprendizaje en los niños, y las grasas saludables ayudan a la función inmunitaria y a la producción hormonal. Además, mantienen la barriga llena durante más tiempo porque el organismo tarda más en descomponerlas que las proteínas o los hidratos de carbono.
    • Ejemplos: Leche materna y preparados para bebés, pescados grasos y ciertos aceites, aguacate, frutos secos y semillas, huevos y yogur
  • Hierro: El hierro también es importante para el desarrollo del cerebro, ya que contribuye a la circulación del oxígeno y al desarrollo muscular. Una carencia de hierro, o anemia, en los niños puede provocar dificultades de aprendizaje en el futuro.
    • Ejemplos: Carnes, alubias y lentejas, cereales y panes enriquecidos, verduras de hoja oscura y patatas asadas
  • Zinc: El zinc favorece el crecimiento del cerebro y la formación de sinapsis, sobre todo para el aprendizaje y la memoria, el desarrollo de los sentidos del gusto y el olfato, y el funcionamiento del sistema inmunitario.
    • Ejemplos: Carnes, garbanzos, semillas, huevos y cereales infantiles enriquecidos con zinc
  • Vitaminas A, D y complejo B: Estas vitaminas intervienen en diversas funciones cerebrales, como el crecimiento nervioso, la regulación del estado de ánimo y el mantenimiento de células cerebrales sanas. La vitamina D, en particular, es crucial para la función cognitiva y se ha relacionado con un mejor desarrollo del lenguaje en los niños pequeños.
    • Ejemplos: Zanahorias, boniato, espinacas, pescado, patatas, frutas no cítricas, tiempo al aire libre bajo el sol
  • Hidratos de carbono: Los hidratos de carbono son la principal fuente de energía del cerebro. Es esencial que los niños consuman hidratos de carbono complejos, como cereales integrales, fruta y verdura, que proporcionan energía lenta y constante para una función cerebral óptima.
    • Ejemplos: cereales integrales, verduras, frutas, lentejas, guisantes y judías, leche y yogur desnatados o bajos en grasa 

También es importante recordar que la nutrición de tu hijo empieza mucho antes del nacimiento. A dieta nutritiva durante el embarazo debe consistir en una variedad de alimentos de los mismos grupos alimenticios anteriores. Sin embargo, el folato y el ácido fólico, las proteínas, el calcio, la vitamina D y el hierro son especialmente importantes durante el embarazo para la salud del bebé ( Clínica Mayo).

En general, una nutrición óptima durante los primeros años es crucial para la mente y el cuerpo de tu hijo, pues sienta las bases para su crecimiento cognitivo, emocional y social. Asegurarte de que tu hijo recibe una dieta equilibrada y rica en nutrientes le proporciona los elementos básicos para convertirse en un aprendiz curioso y comprometido con el mundo que le rodea. Como padres y cuidadores, desempeñáis un papel clave para ayudar a vuestro hijo a prosperar, tomando decisiones sanas e informadas sobre los alimentos que alimentan su cuerpo. ¡Buen provecho!

 

 

Recursos adicionales:

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