Quizá te sorprenda saber que el olvido es una parte importante de la memoria (¡imagínate la carga que supondría recordar todas y cada una de las cosas que hemos vivido!)
Pero para la mayoría de los propósitos, recordar cosas es, por supuesto, muy útil.
La cuestión de por qué tu que un niño sea tan olvidadizo depende de muchos factores; en primer lugar: ¡el nivel de desarrollo!
¡Incluso los bebés no nacidos en los últimos meses de desarrollo prenatal pueden recordar cosas!
Los bebés recién nacidos reconocen las canciones que les cantaron repetidamente o los cuentos que les contaron, cuando aún estaban en el útero.
Reconocen voces y patrones de voz y se volverán hacia sonidos familiares con más frecuencia que hacia un sonido desconocido.
En las primeras etapas del desarrollo, los bebés aprenden a recordar acontecimientos rutinarios que experimentan una y otra vez (como las voces de sus padres, sentirse satisfechos después de comer, ser acostados después de tomar un baño o la visión y los sonidos del perro de la familia).
Estos primeros recuerdos dependen del contexto en el que ocurrieron los hechos, y cuanto más pequeños son los bebés, más recordatorios exactos necesitan para recordar.
Los bebés tampoco tienen todavía un lenguaje que les ayude a recordar las cosas.
Desarrollan la llamada memoria implícita (cómo se hacen las cosas en situaciones concretas), pero aún no recuerdos explícitos que puedan recordar y expresar con el lenguaje.
Alrededor de los dos años de edad, el hipocampo (la principal zona del cerebro responsable de la memoria) da un salto en su desarrollo.
De repente, los niños pequeños recuerdan que anoche había una sombra en su habitación que aún hoy les da miedo.
El hipocampo registra los recuerdos, sobre todo los que van acompañados de fuertes emocióncomo el miedo o la alegría (que se registran en la amígdalauna estructura cerebral en forma de almendra que está justo al lado del hipocampo).
La velocidad de procesamiento es otro aspecto del establecimiento de los recuerdos.
Por ejemplo, los niños pequeños que tienen una velocidad de procesamiento más rápida pueden aprender más rápidamente los sonidos del lenguaje, lo que les permite también aprender y recordar más rápidamente nuevas palabras (ver este interesante Charla TED de la profesora Anne Fernald).
Incluso cuando los niños pueden hablar con varias frases, y pueden repetir cuáles son las instrucciones o dónde han puesto algo, siguen teniendo limitaciones en sus recuerdos.
A los 3 ó 4 años, los preescolares de repente se parecen más a los niños mayores: pueden contar historias, compartir lo que recuerdan, hablar de aspectos básicos de su identidad (como la edad, el sexo y ser hermano) y pueden recordar mucho sobre cosas que les interesan mucho (como los dinosaurios).
Pero, al mismo tiempo, el cerebro se desarrolla de forma muy desigual.
Algunos aspectos del cerebro se desarrollan rápidamente y otros más lentamente.
Y las distintas partes del cerebro aún no están tan bien conectadas.
Este Ayúdame a crecer Utah entrada del blog ¡explica más!
Una parte del cerebro que se desarrolla lentamente es el córtex prefrontal («el CEO del cerebro»). Esto tarda aproximadamente hasta los 23 años en desarrollarse por completo. Entre los 5 y los 7 años se produce un salto en el desarrollo, a partir del cual los niños pueden utilizar su córtex prefrontal para hacer distinciones sobre lo que es importante o no tanto. Si se les pide que recuerden cosas sobre gatos, por ejemplo, y ven acontecimientos que ocurren con perros o gatos, los niños mayores de 7 años pueden elegir centrarse sólo en los episodios de gatos, para que puedan recordar activamente más cosas sobre gatos. Pero los niños más pequeños aún no pueden hacer esto, por lo que todavía no pueden elegir en qué información es importante centrarse.
¿Qué puedes hacer para ayudar a un niño pequeño a recordar? Lo primero que necesitamos, para recordar cualquier cosa a cualquier edad, es atención. Si no prestamos atención a lo que se espera que recordemos, entonces no lo recordaremos (¿dónde aparqué el coche?). Los estudios han descubierto que incluso los bebés recuerdan mejor haber visto un objeto concreto cuando los padres habían centrado más la atención del bebé en los juguetes. Un enfoque compartido entre adultos y niños ayuda a los niños a recordar a cualquier edad, pero es esencial para los niños pequeños. Esto puede practicarse leyendo cuentos, cantando canciones, haciendo bromas o jugando juntos. La atención compartida ayuda al niño a saber en qué debe centrarse. La atención compartida comienza cuando el adulto comparte aquello en lo que el niño está concentrado. Esto es especialmente cierto en el caso de los bebés, pero también puedes utilizarlo como estrategia con niños mayores (o incluso adultos 🙂. Primero únete al foco de atención del niño, luego amplíalo y después desplaza la atención a lo siguiente. Si quieres que tu hijo se acuerde de meter su peluche en la mochila, por ejemplo, para poder llevarlo a casa de la abuela, entonces te ayudará centrarte en el peluche junto con tu hijo y luego participar en algún juego imaginario con él. Por ejemplo, podéis fingir juntos que el peluche vuela dentro de la mochila o que el peluche se echa una siesta rápida en la mochila.
La memoria en todas las edades se ve favorecida por el establecimiento del recuerdo de muchas formas distintas, como por medio de imágenes (por ejemplo, colores expresivos), sonidos, olores y otras características que destaquen. El juego de simulación es algo que da vida a las cosas para los niños en edad preescolar, así que si puedes jugar a simular, esto les ayuda a estar más interesados, a concentrarse más y a recordar mejor. Esta práctica puede mejorarse con efectos de sonido («¡Whee, está volando hacia la mochila!») y centrándose en otras sensaciones («¿Sientes lo ligera que es cuando vuela?»). En resumen: cuantos más elementos diferentes puedas destacar, más ayudará a tu hijo a recordar.
A los padres se les hace viejo enseguida, pero la memoria a todas las edades se ve favorecida por la repetición. ¡Y los niños pequeños necesitan MUCHAS repeticiones! Incluso a los 2 años, los niños pequeños empiezan a reconocer situaciones que viven con frecuencia. Por ejemplo, cuando te vas a la cama, primero te bañas, luego te pones el pijama, luego te lavas los dientes y luego te acuestas y mamá o papá te leen un cuento. Estas secuencias familiares de acontecimientos se denominan guión. Los guiones se aplican a acontecimientos rutinarios, incluidas tradiciones como cumpleaños o vacaciones. Cuanto más se repitan (incluida la repetición en cuentos, juegos, libros, etc.), mejor recordará el niño. Los niños de entre 3 y 5 años desarrollan cada vez más historias únicas y situaciones de juego de fantasía, y puedes utilizar esto también para reforzar su memoria. El juego y la diversión ayudan aún más a la memoria porque suelen ir acompañados de emociones fuertes, como la alegría, que refuerzan el recuerdo.
Por supuesto, ¡cada niño es diferente! Hay factores genéticos que influyen en su capacidad para recordar, trastornos como el TDAH, retrasos en el lenguaje u otras diferencias en el desarrollo, circunstancias situacionales (como acontecimientos estresantes, tiempo de pantalla, muchas distracciones, etc.), que influyen en el establecimiento y la recuperación de los recuerdos). La memoria es un fenómeno increíblemente complejo, pero la buena noticia es: ¡se puede practicar!
